PASQUALE ROMANELLI (1812-1887)
Pasquale Romanelli nació en Florencia el 28 de marzo de 1812. Cuando tenía 15 años entró en el estudio gestionado por el maestro escultor Luigi Pampaloni y posteriormente se transfirió al estudio en Borgo San Frediano de Lorenzo Bartolini, quien en 1837 era profesor en la Accademia. Bartolini le sugirió al joven discípulo que cursara un curso de escultura en la Accademia di Belle Arti, a través del cual el joven pronto aprendió a esculpir el mármol a un nivel tan alto que el mismo Bartolini no necesitaba acabar sus obras si habían sido esculpidas por Pasquale.
En 1840 obtuvo su propio estudio en el monasterio de San Barnaba (cercano a la iglesia de San Lorenzo) y durante estos años comenzó su actividad política. De hecho, sus sujetos estaban ligados a su ideal de libertad e independencia de Italia. En 1850 falleció Lorenzo Bartolini: sus descendientes tuvieron que lidiar con diversas esculturas sin acabar y decidir cómo completarlas sin modificar el proyecto original o el estilo del Maestro. Puesto que Bartolini era muy celoso de su «último toque», los descendientes escogieron a Pasquale Romanelli para completar la mayor parte de las obras, dado que era el único asistente capaz de igualar la habilidad del maestro. Solo por citar alguna de estas obras, según la tradición, la famosa escultura La fe en Dios—actualmente ubicada en el Museo del Hermitage en San Petersburgo— fue esculpida por Pasquale a partir de un modelo original de Bartolini; al igual que el Monumento Demidoff de Piazza Demidoff en Florencia. Hasta el final de su vida trabajó en diversos encargos, tanto en monumentos públicos, como en la escultura de Francesco Ferrucci (Pórtico de los Uffizi) o en comisiones privadas, por lo general procedentes del extranjero. Era un retratista famoso y, según la tradición, era normal ver carrozas de lujo paradas por largas horas frente al estudio, esperando a sus propietarios (nobles y gente adinerada de Italia y del resto de Europa) que posaban para un retrato. También fue escogido para realizar el busto de Lorenzo Bartolini (1858), situado en la iglesia de Santa Croce en Florencia. En 1868 fue nombrado catedrático de escultura por la Accademia di Belle Arti de Florencia. Entre todas sus obras, destacan Los hijos de la Sra. Whyte, el busto del rey Víctor Manuel II, el retrato del príncipe Alberto —consorte de la reina Victoria—, el monumento a Vittorio Fossombroni para la Piazza di S. Francesco en Arezzo (1863) y el monumento del conde Alessandro Masi para el cementerio de la Certosa di Ferrara (1864). De género romántico son Paolo y Francesca (1860), Ofelia, Juana de Arco, Ruth, Napoleón niño (presentado en la Exposición Universal de París de 1867), Benjamin Franklin niño y el Joven Washington (este último, comprado por el príncipe Amadeo de Saboya), Bianca Cappello y Pietro Bonaventuri. Realizó también el retrato de Bartolini para su sepulcro en la iglesia de Santa Croce. Trabajó casi hasta su muerte, el 11 de febrero de 1887. Su monumento fúnebre en el Cementerio de la Puerta Santa es obra de su hijo Raffaello.
